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Charanga Cakewalk
En Austin, Tejas se puede oír “¿harina o maíz” tan seguido como “¿papel o plástico?”. Esa simple pregunta encabeza una órden en muchos restaurantes del área. --Las tortillas son una parte tan común de la alimentación y la cultura que inmediatamente te preguntan cual prefieres con tu comida -- explica Michael Ramos del grupo Charanga Cakewalk. – Todo mundo sabe que vas a comer tortillas, pero ¿de cuales?
La portada del CD “Chicano Zen” de Charanga Cakewalk, lanzado por Discos Triloka en Marzo 28, 2006, muestra un símbolo de yin-yang “atortillado” adornado por estilizados flameantes corazones sagrados mexicanos. Este álbum, siguiéndole a “Lotería de la Cumbia Lounge” del año pasado, realza la visión multicultural única de Ramos de cortes que te hacen sentir bien, esta vez incluyendo las colaboraciones especiales de los espíritus gemelos de Lila Downs, Rubén Ramos, Patty Griffin, Martha González y David Garza.
En la preparación de Chicano Zen Ramos meditó sobre lo que le era importante. – Ya había yo logrado todas las metas que me había puesto de chico: ser un importante músico de sesiones, grabar mi propio CD, tener mi propia casa, trabajar en la TV y el radio, pero en el corazón me dí cuenta que lo que me era primero al crecer como un joven Latino era lo mismo que ir tras el Sueño Americano. Un hogar, seres queridos, hijos. Todo se reduce a lo que todo mundo desea... la felicidad.
Ramos también ha encontrado la felicidad aceptando la variedad de influencias culturales con las que creció. Los estilos musicales han sido mezclados y re-formados tan seguido como la comida en el Sureste Americano. En el corte de “La Mimosa” hay una mezcla de las innumerables formas de la música que influyen al estilo de la música de Cumbia Lounge de Ramos, donde David Garza canta los estilos que mezcla Michael: Tejano, Flamenco Folclórico, Merengue, Garaje, Ska, Reggaeton. Charanga Cakewalk es una amalgama de sonidos de todos los años de rock y música de sesiones, sazonada con tortillas frescas y arroz, oyendo el radio con su madre en la cocina.
--Nos sentamos a grabar esto y David empezó a recitar lo que para él es Charanga Cakewalk... y eso terminó siendo la letra de la canción.
Ramos ha ido de gira con la cantante de rock folclórico Patty Griffin y ha producido canciones en sus álbumes. – Yo había estado visualizando a Rubén Ramos, lo máximo de un cantante Latino, cantando “No Soy Feliz”, pero cuando Patty me preguntó si había en mi nuevo álbum una canción donde ella pudiera cantar, inmediatamente tuve una imagen de ella y Rubén cantándola a dúo -- dice Michael. Rubén Ramos, conocido como “El Gato Negro”, es un miembro del Salón de la Fama Tejano, y parte del grupo ”Los Super Seven”.
Cuando Lila Downs le dejó un mensaje a Ramos pidiéndole que trabajara en su siguiente álbum, él estuvo estático. –Su disco fue mi favorito el año pasado, de modo que andaba yo caminando doce centímetros sobre la tierra al sólo pensar que iba a trabajar con ella -- dice Michael..
Las dos primeras bandas del disco ensalzan a Lila y a Celso Duarte, el arpista de la banda, quien vino a Austin a trabajar con Ramos en el estudio de su casa, La Cumbia Lounge. “Chicano Zen” incluye una lista de figuras de icono con los que todo el mundo se identifica: madres, padres, amigos, y El Caqui, el espanto Mexicano, el mejor amigo de las abuelas Mexicanas cuando se trata de niños desobedientes. “La Miga Hormiga” una canción del trabajador que Michael co-escribió con Lila, trata de una hormiga que todo el día entra y sale de su agujero, haciendo lo que sabe que tiene que hacer, nunca cansándose de sus deberes y estando contenta con ellos.
--“Migas” es un platillo popular en Austin –dice Michael -- es una rica mezcla frita de pedazos de tortilla, huevos, queso y chiles. Es la comida del trabajador, muy sabrosa, algo como la hormiga con su rica pero simple vida.
“La Balada de José Campos Torres” es un sombrío réquiem a la familia de uno de 26 años que murió en 1976 cuando un encuentro con la policía lo dejó, con las esposas puestas ahogado en el pantano. La reacción del público fue inmediata resultando en revueltas, debates sobre la brutalidad policial y la injusticia del poco castigo que le daban a los oficiales, lo que al principio fue poco más que un palmetazo en la muñeca. Eventualmente los hombres responsables fueron a la cárcel, pero el dolor de la familia al perder al jóven en su primera juventud había sido olvidado.
--Me pareció apropiado usar el sonido de los 70 para esta canción, y éste se oye en todo el álbum con las influencias del sintetizador. Yo quise escribir una canción al dolor de su familia, una que reconociese, en medio del revuelo de la nación, el dolor de la familia por la pérdida de su hijo.
El corte instrumental “Gloria” es un homenaje a su madre. Sentado en un banquillo en la cocina, oliendo la comida que su madre estaba cocinando y escuchando el radio, Ramos recuerda: “¿No te hace feliz? ¿No te dan ganas de bailar?” le preguntaba Gloria a su hijo. Este no era el sonido moderno que su amigos escuchaban, y Michael no tenía ningún deseo de admitir que el sonido de la cumbia, la ranchera y el conjunto, en su casa, estaba infiltrando su subconsciente. Pero aquí está, filtrado y re-armado a través de su jornada musical.
Martha González, una cantante y compositora con el grupo Angelino “Quetzal”, canda “Vida Mágica” una canción sobre la magia, que absorbamos o no, de las cosas que vemos todos los días entre las dificultadas de la vida diaria. En “La Corriente” ella canta sobre el ir con la corriente, afrontando aquello donde la corriente nos lleve, poniendo la fe en nuestro ángel de la guardia.
Aún cuando ha compartido el estrado con artistas como Griffin y John Mellencamp, Ramos encuentra que el tocar como Charanga Cakewalk requiere una diferente vulnerabilidad. –El tocar ante 40,000 gentes con otro músico es en realidad más fácil que tocar lo mío propio ante 2,500. dice Ramos. –Es mi bebé... cada canción es uno de mis hijos. El público básicamente está leyendo mi diario. En las giras y tocando mis propias canciones he aprendido que tienes que venderlas cada noche! No debes de pensar que la gente ya las ha oído y las sabe, lo tienes que presentar, y sólo tienes un flechazo. Tienen que sentir que lo que estás haciendo es lo que se supone tienes que hacer. Es desnudar el alma.
Ramos siente que las voces y las experiencias de otros músicos en Chicano Zen es lo correcto. Dice: -- Las colaboraciones en el álbum no fueron a propósito, pero es simbólico que cayeron en su lugar, dado el tema del disco. Agrega: --Todos somos una sola gente, no importa en lo que creamos... Cristiano, Hindú, Budista, Musulmán, y cuando examinas el corazón de cada fe, todos queremos lo mismo. Chicano Zen es simplemente el Sueño Americano, cumbializado.
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